蘇作家具簡(jiǎn)稱(chēng)“蘇作”，蘇式家具簡(jiǎn)稱(chēng)“蘇式”?！疤K作”或“蘇式”，都是指明清以來(lái)以蘇州為中心的江南地區(qū)生產(chǎn)的硬木家具。一般前者常偏重于講家具的制作工藝、結(jié)構(gòu)、品種和類(lèi)別，后者則偏重于講家具的造型、款式、裝飾，藝術(shù)、風(fēng)格、文化、品質(zhì)。手工藝時(shí)代，家具制造采用的工藝和技法，往往會(huì)直接影響家具的藝術(shù)風(fēng)格；家具的文化與品質(zhì)也往往會(huì)產(chǎn)生特定的制造工藝和表現(xiàn)手法。這是社會(huì)物質(zhì)生產(chǎn)在文化領(lǐng)域中呈現(xiàn)的規(guī)律。由此，“蘇作”與“蘇式”，好比一個(gè)硬幣的兩面，有著相互依存的不可分離性。其概念的內(nèi)涵基本上是一致的，沒(méi)有實(shí)質(zhì)性的不同和區(qū)別。
淵源及由來(lái)
“蘇作”淵源于中國(guó)古代木構(gòu)建筑的木作，隨著宋代建筑裝修的發(fā)達(dá)，小木作工藝開(kāi)始取得迅速提高。特別自明代起始，蘇州地區(qū)大批園林的興建，以及文人學(xué)士的倡導(dǎo)，家具日益廣泛地采用優(yōu)質(zhì)硬木為用材，不僅提高了江南地區(qū)古代家具制造的木作工藝水平，而且形成了以“蘇式家具”為代表的硬木家具制造體系，從而以其獨(dú)特的家具造型形體、風(fēng)格特征，豎立于世界家具之林。
這類(lèi)家具，舊時(shí)人稱(chēng)其謂“細(xì)木家伙”或“細(xì)器”，是今人所稱(chēng)
“明式家具”、“蘇式家具”或“蘇作（蘇做）家具”的淵源及由來(lái)。
今天，人們已清楚地認(rèn)識(shí)到，登上中國(guó)家具歷史高峰的“明式家具”，首先是以大木構(gòu)架為基礎(chǔ)，通過(guò)獨(dú)特的架式形體，來(lái)展示家具的形式特征；并運(yùn)用優(yōu)秀的傳統(tǒng)木工工藝，制作各類(lèi)合理規(guī)范、極具造型意義的家具部件，來(lái)滿足其實(shí)用功能和實(shí)體形象的要求；同時(shí)，在整體的建構(gòu)中，創(chuàng)造性地采用各種相應(yīng)的卯榫結(jié)構(gòu)，每一件家具上，少則幾種，多則十幾種的卯榫設(shè)計(jì)組合，無(wú)疑成了木工工藝美妙無(wú)比的詩(shī)篇與和諧動(dòng)聽(tīng)的樂(lè)章。
如蘇作家具用料上要求“木不離分”，構(gòu)件尺寸的大小、比例，都必須不差一分一毫；賦予裝飾意義的“兜料”、“包鑲”工藝，更是精準(zhǔn)巧妙，獨(dú)運(yùn)匠心。故舊時(shí)在行業(yè)中傳說(shuō)的“調(diào)五門(mén)”、“抽屜風(fēng)”等生動(dòng)故事，都是對(duì)民間工匠技能高超卓絕的贊美。從某種意義上說(shuō)，由“蘇作”開(kāi)啟的明式、蘇式家具，是世界家具史上獨(dú)具一格的“木作家具”的典范，它們以無(wú)比的藝術(shù)性，獲得了永久的美學(xué)價(jià)值，受到了人們的高度贊賞。
發(fā)展與創(chuàng)新
到清代雍正、乾隆時(shí)期，以花梨木、酸枝木為主要用材的硬木家具生產(chǎn)，在全國(guó)已日益興隆，出現(xiàn)了風(fēng)起云涌的景象。由于各地區(qū)域歷史條件、社會(huì)形態(tài)、經(jīng)濟(jì)文化、生活方式、人文環(huán)境等方面的差異和不同，家具生產(chǎn)呈現(xiàn)出不同面貌。
如地處我國(guó)南海之濱的廣東地區(qū)，采用優(yōu)質(zhì)硬木為原料生產(chǎn)硬木家具的時(shí)間并不太晚，但由于缺乏江南的地區(qū)條件和木作基礎(chǔ)，家具制造一度未形成自己的特點(diǎn)。直到清乾隆時(shí)期，廣州地區(qū)的家具生產(chǎn)憑借對(duì)外貿(mào)易發(fā)展的木材原料優(yōu)勢(shì)，才出現(xiàn)了一派蒸蒸日上的氣象。廣式家具稱(chēng)得上是中西文化的合璧。由此，這一風(fēng)格很快影響到全國(guó)。
同時(shí)，大致與廣式家具盛行的年代相當(dāng)，北京地區(qū)生產(chǎn)的家具，為了滿足最高封建統(tǒng)治階層生活和活動(dòng)需要，常集全國(guó)之精華。宮廷內(nèi)外使用的家具，從皇室到官宅，除選用高級(jí)的漆飾家具以外，高級(jí)硬木家具的使用，為他們?cè)鎏砹诵碌囊馊?。但統(tǒng)治階層崇尚漆藝家具，故硬木家具也喜用雕刻、鑲嵌、彩繪、戧金等進(jìn)行極度裝飾，使各類(lèi)家具無(wú)不富麗堂皇，莊重繁復(fù)，顯得格外富貴華美，由此形成了“京式家具”。
當(dāng)然，蘇式家具的發(fā)展也很快地進(jìn)入了一個(gè)新的歷史階段。特別是乾隆以后，廣式、京式風(fēng)格對(duì)傳統(tǒng)蘇式家具發(fā)生了重大的影響，使蘇式家具表現(xiàn)出了許多新的因素，產(chǎn)生了不少新的工藝，并創(chuàng)新出了一批新的品種和款式。例如扶手椅中的直背椅、云鉤扶手椅，五花八門(mén)的琴桌，以及圓形類(lèi)的凳子和桌子等等，都大大地突破了“明式”的一貫做法和形制。通過(guò)家具結(jié)構(gòu)的變化，又進(jìn)一步促進(jìn)了傳統(tǒng)細(xì)木工藝水平的提高。
在裝飾上，不僅擺脫了原先墨守成規(guī)的裝飾手法，還運(yùn)用各種多樣的裝飾材料，加強(qiáng)形體的視覺(jué)效果，增強(qiáng)藝術(shù)感染力。但人們不難看到，蘇式家具幾百年來(lái)的傳統(tǒng)木作工藝幾乎沒(méi)有改變，直至今天，仍是我國(guó)紅木家具制造生產(chǎn)的主要工藝和手段。
顯而易見(jiàn)，“蘇式”、“廣式”、“京式”三大家具流派，就此成為清代家具的特色，并統(tǒng)稱(chēng)為“清式家具”。從此，中國(guó)歷史上明代中晚時(shí)期形成的“明式”家具已很少生產(chǎn)。其實(shí)，今天人們所說(shuō)的“蘇式家具”，在很大程度上指的就是清代時(shí)期的“蘇式”或“蘇作”家具。
困惑和反思
清式家具在全國(guó)盛行期間，產(chǎn)品多重雕琢，輕木作；重裝飾，輕至質(zhì)；重繁復(fù)，輕清新之風(fēng)。著實(shí)對(duì)明式、蘇式家具崇尚的文化屬性和藝術(shù)屬性，產(chǎn)生了極其嚴(yán)重的挑戰(zhàn)。我們根據(jù)留傳下來(lái)的家具實(shí)物和資料，可以十分清楚地看到，這一時(shí)期中國(guó)傳統(tǒng)家具已從歷史的高峰，整體性的走向一種衰勢(shì)，許多以廣式家具和京式家具為時(shí)尚的產(chǎn)品，嚴(yán)重地缺失了“明式”傳統(tǒng)的優(yōu)質(zhì)基因，業(yè)已缺乏繼續(xù)生發(fā)的活力和新機(jī)。
由此，也引起了許多有識(shí)之士的困惑和反思，并越來(lái)越清楚地認(rèn)識(shí)到，文化歷史發(fā)展中出現(xiàn)的這種現(xiàn)象，不因其所謂“新”而一概當(dāng)成是先進(jìn)的時(shí)代文化和發(fā)展，甚至視其為民族文化的精萃而加以提倡。上世紀(jì)七、八十年代，一度出現(xiàn)過(guò)雕刻有云龍飛鳳、山巒疊嶂、飛禽走獸的整套紅木家具，甚至將桌椅雕滿“百子”、“百美”圖之類(lèi)的產(chǎn)品，土豪們?nèi)绔@珍寶，竟認(rèn)為它們才是代表中國(guó)優(yōu)秀文化的、所謂真正的“藝術(shù)家具”。這種低俗的鑒賞水平和平庸的審美趣味，一時(shí)造成了紅木家具拙劣產(chǎn)品的肆虐和泛濫，造成了人力、物力和珍貴木材資源極大的浪費(fèi)。
脫變和扭曲
明式家具和蘇式家具，雕刻只是裝飾的點(diǎn)綴。木作與雕作（雕刻），分屬不同性質(zhì)的兩個(gè)工藝門(mén)類(lèi)，前者是木作的工藝和制造，是硬木家具對(duì)用材加工所運(yùn)用的造型手段和表現(xiàn)形式，遵循的是遵循木材本性進(jìn)行“制器”的技藝與科學(xué)；采用的是中國(guó)傳統(tǒng)藝術(shù)中獨(dú)特的、以線為造型語(yǔ)言的物質(zhì)創(chuàng)造。而后者則是一種藝術(shù)手法，是人們主觀世界的精神意志，或木、或石、或金屬等等，都可通過(guò)各種材料去體現(xiàn)一種獨(dú)立的藝術(shù)形態(tài)、思想和情意。因此，當(dāng)家具追求雕刻藝術(shù)去企求進(jìn)行“造器”時(shí)，往往造成了對(duì)木作架式形體的異化，從不同程度上改變木作的構(gòu)造和形體；或者家具裝飾過(guò)度，繁褥累贅，華而不實(shí)，功能出現(xiàn)本末倒置，使我國(guó)傳統(tǒng)木作家具在文化屬性的意義上，發(fā)生脫變和扭曲，更是完全背離了它的實(shí)用功能和使用價(jià)值。
歷史的事實(shí)也已證實(shí)，是“清式”家具的廣泛流行，直接導(dǎo)致了我國(guó)“明式”家具在發(fā)展中的不進(jìn)則退，在社會(huì)生活中的日趨消亡；直接導(dǎo)致了我國(guó)傳統(tǒng)家具文化和物化精神的衰微。
總之，是極度提倡清代家具的所謂華貴，才失去了傳統(tǒng)木作家具文化中蘊(yùn)涵的“出水芙蓉”般的典雅，“白玉無(wú)瑕”般的純真，以及
“天下莫能爭(zhēng)之美”的 質(zhì)樸品質(zhì)。
成長(zhǎng)和振興
面臨當(dāng)前我國(guó)紅木家具的現(xiàn)狀和未來(lái)，我們認(rèn)為，只有堅(jiān)持倡導(dǎo)“明式”木作文化的振興，賴(lài)以精美絕倫的傳統(tǒng)木作技藝，才能再起中國(guó)紅木家具新時(shí)代的燦爛和輝煌。這倒不是只要打起“新明式”、“新蘇作”、“新古典主義”之類(lèi)的旗號(hào)，就能如愿以?xún)數(shù)?。更不是去追隨目前種種自圓其說(shuō)的“新中式”，就是紅木家具在新時(shí)代的“創(chuàng)新”。
應(yīng)該清楚地認(rèn)識(shí)到，當(dāng)今世界的現(xiàn)代家具，西方工業(yè)革命造就的“簡(jiǎn)約式”家具，它們也是特定歷史時(shí)期、特定國(guó)家和區(qū)域出現(xiàn)的特定文化現(xiàn)象。它們都以自己的方式，體現(xiàn)著自身的價(jià)值和意義。其中，許許多多是借鑒了中國(guó)明式家具“藝術(shù)性、手工、設(shè)計(jì)、造型及多樣變化的款式”而“中為洋用”的“新”，這一成果的效應(yīng)是顯而易見(jiàn)。
可是，有人竟然認(rèn)為，它們才是現(xiàn)代設(shè)計(jì)和現(xiàn)代家具的潮流和引領(lǐng)者。我們則感到，這似乎成了舍本逐末，無(wú)論是精神方面還是物質(zhì)方面，“明式”家具的文化精華，才是文明寶庫(kù)中永恒的財(cái)富。明清以來(lái)所出現(xiàn)的種種家具文化現(xiàn)象，有時(shí)代的差異，也有區(qū)域、民族的差別，這種差異和差別，只要我們民族文化魂歸故里，那么，或遲或早，新時(shí)代的紅木家具，仍將茁壯成長(zhǎng)。
幾百年來(lái)，家喻戶(hù)曉的傳統(tǒng)紅木家具，在此起彼伏的時(shí)代浪潮中，需要堅(jiān)持文化自信，有了這種自信，才會(huì)沿著中國(guó)家具發(fā)展的正確方向，迎來(lái)新的局面，展現(xiàn)出多姿多彩的美好前景。